Организатор турниров ESL подтвердил, что IEM Cologne 2021 пройдет в формате LAN. Таким образом, с начала пандемии коронавируса это будут первые крупные соревнования, на которых игроки смогут встретиться лично. С марта 2020 года практически все значимые турниры проводились в формате онлайн, чтобы обеспечить безопасность игроков. Последним крупным событием в LAN-формате стал прошлый IEM Katowice. С тех пор планы провести офлайн-турнир появлялись неоднократно, однако реализовать их не удавалось из-за новых волн заболеваемости.
При этом зрителей на IEM Cologne не будет – соревнования пройдут в условиях студии. Первым турниром, на котором смогут присутствовать зрители, должен стать IEM Winter, запланированный на первую половину декабря. Один из руководителей ESL Михал «Carmac» Блихарц отметил, что организация поддерживает постоянный контакт с сообществом и в ближайшие дни предоставит более подробную информацию о том, как будет проходить соревнования.
IEM Cologne 2021 состоится 6 – 18 июля. В турнире примут участие 24 лучших команды со всего мира, а призовой фонд составит 1 миллион долларов. Он начнется с двухдневного отборочного этапа, в котором примут участие 16 команд. Лучшие восемь пройдут в основной этап, где встретятся с восемью лидерами рейтинга ESL Pro Tour (Road to Cologne).